Musk volvió a hacer una declaración audaz en el lanzamiento del "Día del Inversor de Tesla": "Denme 10 billones de dólares y resolveré el problema de la energía limpia del planeta". En la reunión, Musk anunció su "Plan Maestro". En el futuro, el almacenamiento de energía en baterías alcanzará los 240 teravatios (TWh), la energía renovable los 30 teravatios (TWh), los costos de ensamblaje de la próxima generación de automóviles se reducirán en un 50%, el hidrógeno reemplazará por completo al carbón y una serie de grandes movimientos. Entre ellos, lo que desencadenó un acalorado debate entre los internautas nacionales fue que Musk dijo quemotor de imán permanenteLa próxima generación de coches eléctricos no contendrá tierras raras.
El debate en las redes sociales gira en torno a las tierras raras. Dado que las tierras raras constituyen un importante recurso estratégico de exportación para China, este país es el mayor exportador mundial de este material. En el mercado global de tierras raras, las fluctuaciones de la demanda tendrán un impacto en su posición estratégica. Los internautas están preocupados por el impacto que tendrá en este sector la afirmación de Musk de que la próxima generación de motores de imanes permanentes no utilizará tierras raras.
Para que esto quede claro, la pregunta debe desglosarse un poco. Primero, ¿en qué se utilizan exactamente las tierras raras? Segundo, ¿en qué cantidad se utilizan las tierras raras?motores de imanes permanentescomo porcentaje de la cantidad total demandada; y tercero, cuánto espacio potencial hay para reemplazar las tierras raras.
En primer lugar, veamos la primera pregunta: ¿para qué se utilizan las tierras raras?
Las tierras raras son un recurso relativamente escaso y, tras su extracción, se procesan para obtener diversos materiales. La demanda de estos materiales se divide en dos grandes áreas: materiales tradicionales y nuevos.
Las aplicaciones tradicionales incluyen la industria metalúrgica, la petroquímica, la del vidrio y la cerámica, la agricultura, la textil ligera y el sector militar, entre otros. En el campo de los nuevos materiales, los diferentes materiales de tierras raras se corresponden con diferentes segmentos de la cadena de valor, como materiales de almacenamiento de hidrógeno para baterías de almacenamiento de hidrógeno, materiales luminiscentes para fósforos, materiales de imanes permanentes para NdFeB, materiales de pulido para dispositivos de pulido y materiales catalíticos para purificadores de gases de escape.
El uso de las tierras raras es muy amplio y, si bien las reservas mundiales ascienden a cientos de millones de toneladas, China posee aproximadamente un tercio de ellas. Debido a su utilidad y escasez, las tierras raras tienen un altísimo valor estratégico.
En segundo lugar, veamos la cantidad de tierras raras utilizadas enmotores de imanes permanentespara dar cuenta del número total de demanda
De hecho, esta afirmación no es precisa. No tiene sentido hablar de la cantidad de tierras raras que se utilizan en los motores de imanes permanentes. Las tierras raras se utilizan como materia prima para estos motores, no como repuestos. Dado que Musk afirma que la nueva generación de motores de imanes permanentes no utiliza tierras raras, esto significa que ha encontrado una tecnología o un nuevo material que puede sustituirlas. Por lo tanto, para ser precisos, esta pregunta debería centrarse en la cantidad de tierras raras que se utilizan en la fabricación de imanes permanentes.
Según datos de Roskill, en 2020, los materiales de imanes permanentes de tierras raras representaron la mayor parte de la demanda mundial de materiales de tierras raras en aplicaciones posteriores, hasta un 29%, los materiales catalíticos de tierras raras representaron el 21%, los materiales de pulido el 13%, las aplicaciones metalúrgicas el 8%, las aplicaciones de vidrio óptico el 8%, las aplicaciones de baterías el 7%, y otras aplicaciones representaron un total del 14%, que incluye cerámica, productos químicos y otros campos.
Evidentemente, los materiales de imanes permanentes representan la aplicación final con mayor demanda de tierras raras. Si consideramos la situación actual del rápido desarrollo de la industria de vehículos de nueva energía en los últimos dos años, la demanda de tierras raras para materiales de imanes permanentes debería haber superado el 30 % hace tiempo. (Nota: Actualmente, todos los materiales utilizados en los motores de imanes permanentes de vehículos de nueva energía son de tierras raras).
Esto lleva a la conclusión de que la demanda de tierras raras en materiales para imanes permanentes es muy alta.
Una última pregunta: ¿cuánto espacio potencial hay para reemplazar las tierras raras?
Cuando existen nuevas tecnologías o materiales que pueden satisfacer las necesidades funcionales de los imanes permanentes, es razonable suponer que todas las aplicaciones que utilizan imanes permanentes de tierras raras, excepto los motores de imanes permanentes, pueden ser reemplazadas. Sin embargo, la posibilidad de reemplazo no implica necesariamente que se vaya a realizar. Esto se debe a que, en lo que respecta al uso real, debe considerarse el valor comercial. Por un lado, se debe evaluar cuánto mejorará la funcionalidad del producto la nueva tecnología o material y, por lo tanto, cuánto generará ingresos; por otro lado, se debe considerar si el costo de la nueva tecnología o material es alto o bajo en comparación con el imán permanente de tierras raras original. Solo cuando la nueva tecnología o material tenga un valor comercial superior al del imán permanente de tierras raras se concretará un reemplazo a gran escala.
Lo cierto es que, en el entorno de la cadena de suministro de Tesla, el valor comercial de esta alternativa es superior al de los materiales de imanes permanentes de tierras raras; de lo contrario, no habría necesidad de invertir en I+D. En cuanto a la versatilidad de la nueva tecnología o los nuevos materiales de Musk, y si este conjunto de soluciones podrá copiarse y popularizarse, esto se juzgará en función del tiempo que Musk tarde en cumplir su promesa.
Si en el futuro este nuevo plan de Musk se ajusta a las leyes del mercado (mayor valor comercial) y se puede promover, la demanda mundial de tierras raras debería reducirse al menos un 30%. Por supuesto, esta sustitución requerirá un proceso, no un cambio inmediato. La reacción del mercado será una disminución gradual de la demanda mundial de tierras raras. Y una reducción del 30% en la demanda tendrá un impacto significativo en el valor estratégico de las tierras raras.
El desarrollo tecnológico humano no se ve afectado por sentimientos ni voluntades personales. Nos guste o no, lo aceptemos o no, la tecnología siempre avanza. En lugar de resistirnos al progreso tecnológico, es mejor unirnos al equipo de desarrollo tecnológico para marcar el rumbo de los tiempos.
Fecha de publicación: 31 de julio de 2023